대서양의 북쪽에 위치한 인구 40만명의 작은 섬나라 아이슬란드.
그런 아이슬란드를 기반으로 두고 있는 아이슬란드의 국적사 아이슬란드 항공은 특이한 운영방식을 택하고 있음.
바로 북미-유럽간 환승장사.
나라 전체 인구가 40만명뿐이라 자체적인 수요같은게 있을리가 없고, 관광수요를 보고 영업하자니 아이슬란드의 특성상 관광 수요가 계절별로 들쭉날쭉하지만 위치 하나만큼은 좋기 때문에 이 위치를 이용하여 북미~레이캬비크 경유~유럽 항공권을 싼 값에 팔아서 장사하고 있음.
(물론 이 회사의 비행기를 타면 통과비자를 이용해 최대 7일까지 아이슬란드에 체류할수 있음)
그래서 이 회사는 장거리 직항편이 잘 들어가지 않는 2선급 도시에도 적극적으로 취항하며 수요를 끌어모으고 있음.
(아이슬란드 항공의 보잉 737 MAX 내부 사진)
이런 특성상 이 회사의 거의 모든 비행기는 복도가 하나인 협동체임. 이 회사의 주력 기종은 협동체인 보잉 757(※)이며, 보잉 757이 단종된 현재는 이를 보잉 737 MAX와 에어버스 A321neo로 대체중임.
(※ 보잉 737에 비해 고출력 엔진을 달아 시설이 열악한 공항에서 운용하기 쉽게 한 모델. 현재는 여러 공항들의 시설이 개선되었기 때문에 필요성이 떨어지고 연비가 낮다는 단점이 부각되어 보잉 737에 흡수되는 형태로 단종됨)
서비스 수준은 일반 항공사임에도 좋지 않은 편으로, 모든 비행편에서 이코노미석에는 기내식이 제공되지 않으며(유료 구매는 가능) 음료와 커피만 제공됨. 또한 이코노미석 최저가 운임의 경우 위탁수하물이 없이 기내수하물만 제공됨.
협동체의 항속거리 한계상 이들은 미국에 적극적으로 취항함에도 불구하고 미국에서 손꼽히는 대도시인 LA와 샌프란시스코에 못 들어가는데, B757의 항속거리 한계가 서쪽으로는 시애틀과 포틀랜드(오리건주의 최대도시)라고 함.
아이슬란드항공이 주문한 A321neo의 경우 항속거리 연장형인 A321LR과 추가 연장형인 A321XLR이므로 이들이 도입되면 LA나 샌프란시스코에 들어가는 것을 볼수 있을지도?
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참고로 이걸 더 싼 가격에 해보겠다며 아이슬란드를 기반으로 '와우 에어'라는 저비용 항공사가 설립되었지만 실패하고 부도가 남. 경영난에 처했을때 아이슬란드 항공이 인수의향을 보여서 협상을 했지만 가격 문제 때문이었는지 결렬되었다고.
이후 한번의 파산에도 불구하고 같은 사업모델을 꿈꾸고 PLAY라는 저비용 항공사가 새로 생겨났지만 이쪽도 오래가지 못하고 얼마 전 부도가 남.
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유럽~동아시아에서는 핀란드의 국적사 핀에어가 비슷한 전략을 택하고 있었음. 코로나 이전까지 유럽~헬싱키 경유~동아시아 항공권을 싼 값에 파는걸로 유명했었으며, 코로나 이전에는 동아시아의 2선급 도시인 나고야, 후쿠오카, 충칭, 난징 등에 취항하고 있었고 부산 취항도 추진했었음.
헬싱키~부산은 2019년 말에 2020년 3월 취항을 확정짓고 표까지 팔았으나 코로나로 인해 취항이 무기한 연기되었고, 코로나가 끝난 지금은 우-러 전쟁으로 인해 서방권 국가들의 러시아 영공 사용이 봉쇄되면서 취항이 불가능해진 상태임.
앞에서도 말했지만, 현재는 러시아 영공 사용이 봉쇄되면서 유럽~동아시아 노선에서 핀에어는 경쟁력을 상실한 상태임. 그럼에도 서울과 도쿄, 오사카 노선을 꿋꿋이 굴리고 있긴 하지만...
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이걸 태평양 버전으로 해보려던 항공사가 하나 있었는데, 바로 미국 알래스카주 앵귀리지앵커리지를 기반으로 할 예정이었던 뉴 퍼시픽 항공(※)이었음.
(※ 당초 노던 퍼시픽 항공이라는 명칭으로 설립되었으나 동명의 철도회사와의 상표권 분쟁으로 인해 개명)
이들은 앵커리지를 기반으로 미국 내 각지와 일본, 한국으로 가는 노선을 계획했었음.
보잉 757로 운항할 예정이었는데 앵커리지에서 B757이 닿는 한계선이 서울과 올랜도(디즈니 월드와 유니버설 스튜디오가 있는 것으로 유명한 플로리다의 도시)라고.
시작도 해보기 전에 우-러 전쟁이 터져 러시아 영공이 막히며 해당 사업모델의 실현이 불가능해졌고, 이미 도입한 비행기 1대는 온타리오(캐나다 온타리오주가 아닌 LA 광역권 동부의 공항)~라스베이거스 노선을 주 1회(...) 운항하며 최소한의 운영만 하다가 몇달 못가 운항을 중단했고 사업모델을 전면 변경해서 전석 비즈니스석의 전세 항공사로만 운영되는 중임.
